冬のデナリを飛ぶ ―マッキンレー山・サミットフライト―

マッキンレー山に、新年のご挨拶に行ってきました。


午後1時、日の出のまま上らない太陽とともにフェアバンクス空港を離陸。カチカチに凍りついたタナナ川（そしてここぞとばかりにその上を走る車数台）を越えると、目の前には広大なアラスカの大自然が。


離陸後十数分。前方に山が。なんだか頂上がテーブルのように平たく、メサのように見える。
ん？ここはアリゾナ？！

実はこれは、蜃気楼の一種。本当は山の頂上は尖っているのですが、空気層の温度の違いによって、山の上が平らに見えるのです。機体の方向が変わると、この頂上が形を変え、ゆらゆらしているのがわかります。


寒い地方だから見ることのできる、珍しいタイプの蜃気楼だそうです。




原野を越えると、アラスカ山脈が眼下に果てしなく広がります。そのままデナリ国立公園へ突入。目の前にはマッキンリーが見えます。



終わりが見えないアラスカ山脈。



そして、いよいよマッキンリーの頂上へ。



サミット（頂上）フライトだけあって、文字通り、マッキンリーの頂上を何度か旋回。登山者は、約２週間ほどかけて登るそうです。



帰りは、野生動物を見つけながらフェアバンクスへ。木立に１頭たたずむムースを発見。パイロットに伝えると、サービス心旺盛な彼は、急旋回で近づき、ムース（ヘラジカ）の上を一周。飛行機に反応するでもなく、ムースはただ立っていました。



約２時間のフライトを終え、フェアバンクスに着くころには、出てくるころに見た朝日は、いつの間にか夕日に変わっていました。たった２時間のフライトで、朝焼けと夕焼けの風景が見れてラッキー！日照時間の短い所でしか味わえない特権かもしれません。





By KK